A tese realizada através do Programa de Pós-Graduação em Patologia Humana e Experimental (PgPAT – Fiocruz Bahia/UFBA), de autoria do estudante egresso de doutorado, Thiago Pereira, recebeu o prêmio José Pellegrino de Melhor Tese, no 15º Simpósio Internacional em Esquistossomose. O evento, que esse ano aconteceu entre os dias 1º e 3 de agosto, no Rio de Janeiro, é a maior reunião internacional sobre a doença e o prêmio homenageia um dos mais importantes e renomados pesquisadores da área.

Thiago defendeu a tese intitulada “Participação da via do Hedgehog na fibrose hepática da esquistossomose humana e murina experimental” em agosto de 2015, orientado pelo pesquisador emérito da Fiocruz Bahia, Zilton de Araújo Andrade, e pelo professor da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), José Roberto Lambertucci. A tese identificou que antígenos do ovo do Schistosoma mansoni induzem diretamente a produção de ligantes Hedgehog em macrófagos, induzindo fibrose e remodelamento vascular. A via Hedgehog é uma importante via de sinalização durante o desenvolvimento embrionário que controla a proliferação e diferenciação celular.

No trabalho, também foi observado que a inibição farmacológica da via do Hedgehog foi capaz de bloquear a ativação alternativa de macrófagos, a fibrogênese e a angiogênese, indicando que o bloqueio dessa via poderia beneficiar pacientes com a forma hepatoesplênica da esquistossomose que apresentam fibrose avançada e hipertensão portal. Além de apontar a via do Hedgehog como um novo e importante alvo terapêutico, foi identificado que a osteopontina, gene alvo da via do Hedgehog, pode ser um novo biomarcador de intensidade da fibrose e da hipertensão portal.

Para o egresso, foi muito gratificante receber o reconhecimento da comunidade científica pelos quatro anos dedicados a esse projeto. “Sinto-me extremamente honrado e no dever de continuar a dedicar os meus esforços para elucidar os mecanismos moleculares envolvidos na patogênese da esquistossomose e desenvolver novas intervenções que possam reverter as sequelas da infecção, especialmente fibrose hepática e hipertensão porta”, declarou.

Atualmente, Thiago está realizando estágio de pós-doutorado no Instituto de Células-Tronco e Medicina Regenerativa da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, investigando a interação da via do Hedgehog com outras vias pró-fibrogênicas, como IL-13 e TGFbeta, e desenvolvendo novas estratégias terapêuticas anti-fibrose para esquistossomose e cirrose hepática.