Um estudo coordenado pelo pesquisador da Fiocruz Bahia, Fred Luciano Santos, foi publicado, no dia 12 de agosto, no periódico científico Plos One, em artigo intitulado Performance Assessment of Four Chimeric Trypanosoma cruzi Antigens Based on Antigen-Antibody Detection for Diagnosis of Chronic Chagas Disease. O trabalho descreve a produção de quatro proteínas quiméricas de Trypanosoma cruzi (T. cruzi) e avalia seu desempenho para fins de diagnóstico da doença crônica de Chagas.

A doença de Chagas é uma zoonose causada pelo hemoparasita T. cruzi, sendo transmitida ao homem pelo contato com fezes e/ou urina de insetos hematófagos infectados (barbeiros), consumo de alimentos ou bebidas contaminados, transfusão de sangue proveniente de doador infectado e de mãe infectada para o filho durante a gravidez.

O desempenho dos testes sorológicos depende dos antígenos usados para captura de anticorpos específicos. Antígenos recombinantes quiméricos têm sido usados como alternativa para a produção de testes cada vez mais seguros, com baixos relatos de resultados falso positivos, falso negativos ou inconclusivos. Além disso, a compreensão sobre a natureza antigênica e dos fatores que afetam uma reação sorológica, tais como pH e força iônica, são de extrema importância para a produção de testes com elevados parâmetros de desempenho.

Para realização do estudo, as quatro proteínas quiméricas foram expressas em bactérias Escherichia coli, purificadas por técnicas cromatográficas e quantificadas por fluorimetria. A partir daí, os estudiosos analisaram a capacidade das moléculas em detectar anticorpos anti-T. cruzi no soro de 20 indivíduos negativos e 280 positivos para a doença de Chagas, provenientes de áreas endêmica e não endêmicas de Pernambuco. Estas avaliações foram realizadas pela metodologia de microarranjo líquido e testes imunoenzimáticos.

Para a padronização e validação dos testes acima, os autores realizaram a avaliação da estrutura secundária das proteínas por meio de dicroísmo circular e espalhamento dinâmico da luz. Os resultados revelaram que em pH ácido há maior tendência de agregação proteica e formação de estruturas secundárias, o que poderia levar a uma diminuição na capacidade diagnóstica das quimeras. Ao final, o estudo sugere que as proteínas quiméricas podem ser usadas como matriz antigênica para o diagnóstico da doença de Chagas.

A pesquisa é fruto de parceria entre pesquisadores das unidades da Fiocruz Bahia, Fiocruz Paraná, Fiocruz Rio de Janeiro (Biomanguinhos) e Fiocruz Pernambuco.

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